ATM grot

In de buurt van San Ignacio is de ATM grot gelegen, voluit Actun Tunichil Muknal (grot van de stenen tombe). Deze grot werd door de Maya’s gezien als Xibalba, de onderwereld van de goden en de plek om offers te brengen in de periode dat de grote droogte heerste. Vandaag de dag herbergt deze grot nog altijd veel overblijfselen zoals potten en de botten van de offers. NatGeo heeft het uitgeroepen tot één van de best bewaarde restanten van de Maya’s.

Voordat we er zijn moeten we eerst een uur rijden. In dit gebied wonen ook veel Amish gelovigen, we rijden langs hun akkers en zien ze gaan met de paardenkar. Het is toch wel een gek gezicht zo in de tropen, in plaats van op de toendra’s in Amerika!

Als het busje stopt is het nog zo’n 45min door de jungle lopen naar de ingang van de grot, waarbij we 3x de rivier zwemmend moeten oversteken. Maar dan doemt de grot op. Omdat er in het verleden heiligschennis is gepleegd doordat een toerist een camera op een schedel liet vallen (waarbij zijn voortanden er werden uitgetikt), mag er niets mee de grot in. Alleen dus uitgerust met onze helm met hoofdlamp betreden we Xibalba, de onderwereld.

Het eerste stukje moeten we zwemmend af. Daarna volgt een stuk van klim en klauterwerk over rotsblokken en door smalle doorgangen. En dat alles terwijl het water meestal tot je middel staat. Na een uurtje komen we aan bij het heilige gedeelte. Hier moeten we onze schoenen uitdoen om verder op onze sokken op een hoger gelegen gedeelte te klimmen. Daar komen we in een grote open ruimte. Er staat hier geen water meer, maar de kalkformaties waar we op lopen zijn erg kwetsbaar. We zien de overblijfselen van de menselijke offers en leren over de rituelen, het bloedvergieten en de potscherven. En dat alles in de prachtige setting van de grot met druipsteen formaties en glinsterende kristallen.

Dan is het weer tijd om terug te gaan. Bij het allerlaatste stukje doen we onze hoofdlampen uit en gaan op het daglicht af. Zo keren we na 3 uur terug vanuit Xibalba, de onderwereld, precies zoals de Maya’s dat ook deden ruim 1200 jaar geleden. Een magische gevoel!

Nu rest ons nog de wandeling door de jungle van 45min terug en de rivier crossings. Eenmaal bij het busje worden we beloond met een late lunch waarna we weer worden teruggereden naar het hotel. Voldaan van onze onderwereld ervaring en met weer een hele nieuwe ervaring rijker ploffen we aan het eind van de middag nog even bij het zwembad neer.